西洋梨というと、すぐ思い浮かぶのは「ラ・フランス」ではないでしょうか。そばかすだらけ（サビといいます）で見た目はごつごつと不格好だけれど、滑らかな舌触りと上品な香りがぜいたくな果物の代表選手――。
「オーロラ」は「ラ・フランス」より大ぶりで、一足早い9月頃から店頭に並ぶ早生種の西洋梨です。しっかりとした果肉はとてもまろやかでジューシー、甘みと酸味のバランスがよく、洋梨らしい芳香が広がります。1964年に米国・ニューヨークで「マリゲット・マリラ」と「バートレット」を交配して作られた品種で、日本には1980年代に導入されたとのこと。
主な産地は山形県、生産量が少なく出回る時期は短いようです。大きめのオーロラは食べごたえがあり、そのまま切り分けていただくのがいちばんですが、お菓子にしても楽しめます。白ワインで煮込む洋梨のコンポートなどは手順も簡単でおすすめです。

●主な栄養素

日本の梨に比べ糖質が高く水分が少なく高エネルギー。ビタミンなどの含有量はあまりありませんが、のどの消炎によいとされるソルビトール、消化を助けるプロテアーゼなどを含みます。

●保存方法

西洋梨は追熟が必要な果物。硬いものは常温でしばらくおき、ほのかに香りが立ち、ヘタのまわりを触ると少し柔らかさを感じるくらいが食べ頃。食べる少し前に冷蔵庫で冷やすといっそうおいしくいただけます。

●ひとこと

このオーロラをいただいたのは少し気温が下がったのを感じた爽やかな日。シャリシャリした日本の梨より少しねっとりした洋梨がとても合うと感じました。気候によって食べたくなる果物も変わるんですね。
さて、近くのスーパーの店頭に並んでいた洋梨は9月にはオーロラでしたがその後マリゲット・マリラ、バートレット、そしてついに今（執筆時10月中旬）ラ・フランスになりました。果物の市場の移り変わりは早い！　ネットで「オーロラは、あっという間に姿を消す」と書かれた記事を見ましたが、なるほど。のんびり構えている場合ではなかったと反省しつつ、今頃紹介しています。来年の出会いをどうぞお楽しみに！