アブラナ科の菜花は白菜やブロッコリー、カラシナなどと同じ仲間。花が開く前に収穫して蕾（つぼみ）、花茎、若葉を食べます。食用となったのは明治以降で、江戸時代には主に採油用として栽培されていました。

当時の菜花は中国から伝わった地中海原産の品種ですが、明治時代に西洋種の「菜種」が導入されると採油用はたちまち西洋種にとってかわられました。
現在、食用の菜花は品種改良された菜種をさすことが多いようですが、黄色い花を咲かせるアブラナ科の野菜は広く菜花と呼ばれます。古い在来種の流れをくむものとしては京都の花菜などがあります。

独特のほろ苦さと花の香りが特徴の菜花はおひたしや和え物、吸い物などが定番。素材そのものの風味をシンプルに味わいたい野菜です。

ところで、欧米ではいわゆる菜の花を食べる習慣はないのか適切な英名が見つかりません。
Field MusterdもしくはTenderstem Broccoliなどと表現されていますが、日本で食べる菜花と同じ種類なのでしょうか？
イタリアでは菜の花に似たチーメ・ディ・ラペと呼ばれる野菜がパスタの具として使われるそうです。そのためか、菜の花を使ったパスタのレシピは多くあります。

●栄養素

ビタミンB1、B2、C、カルシウム、鉄などを多く含む緑黄色野菜です。皮膚や粘膜の抵抗力を高め、風邪の予防などによいといわれます。また、鉄分を多く含むことから貧血の予防効果も期待されます。

●保存方法

結束されて販売されているものは結束をほどき、乾燥しないよう濡れたキッチンペーパーなどで包んで立てて冷蔵庫で保存します。2～3日が保存の限度なので、すぐに使わない場合は茹でてから冷蔵、または冷凍保存を。
放っておくと花が咲いたりします（写真）。

●ひとこと

野菜や果物に旬というものがなくなり、何でもいつでも手に入るようになりました。菜花も今ではほぼ通年出回るようですが、それでも季節を感じさせてくれる数少ない食材のひとつ。見つけたらぜひ春の香りを楽しみましょう。

●余談

菜の花っぽい？アブラナ科の仲間野菜たちを見つけました。

博多な花 おいしい菜（福岡県産）　アブラナ科アブラナ属

洋種菜花の即枝を食用とした緑黄色野菜で福岡県のブランド。見た目は菜の花というより葉っぱですが、ビタミンやカルシウム、鉄を多く含むなど栄養価の高い野菜。あくが少ないので下茹で不要。おひたし、和え物、煮物、天ぷらなどに活躍します。
おひたしにしてみましたが、茹でると花っぽい独特の香りが立つものの、ほろにがさはほとんど感じませんでした。秋～初春にかけて首都圏を中心に出回るようです。

アスパラ菜「さぬき食べて菜」（香川県産）　アブラナ科アブラナ属

某高級スーパーにてなんと、驚きの1袋99円で販売されており思わず買ってしまいました。
アスパラというより小松菜っぽいと思ったらやはり。香川県の郷土野菜さぬき菜と小松菜を掛け合わせて作られた新野菜とか。おひたし、和え物にとあったので辛子納豆和えとみそ汁の具にしてみました。シャキシャキした食感が爽快。
菜の花のような蕾がついていましたが、2日置いたらかわいい黄色の花が2つ咲きました。